Em cada um destes pontos, foram realizados perfis verticais para medição de parâmetros físico-químicos utilizando uma sonda multiparamétrica (YSI 6600) equipada com sensores de temperatura, condutividade (salinidade), pH, oxigénio, clorofila e turbidez. A transparência foi medida in situ utilizando um disco de Secchi.
Em cada ponto foram recolhidas amostras à superfície para análise laboratorial dos parâmetros matéria particulada em suspensão (MPS), oxigénio dissolvido (método de Winkler), nutrientes (nitrato, nitrito, amónia, azoto total dissolvido, fosfatos, fósforo total dissolvido), clorofila-a, feopigmentos, azoto orgânico particulado (PON), carbono orgânico particulado (POC), bactérias coliformes (BC), bactérias coliformes termotolerantes (BCT), Escherichia coli e Enterococos.
Nos pontos P1, P4, P5 e P8 foram ainda feitas recolhas em profundidade para medição dos parâmetros nitratos, fosfatos, clorofila-a e feopigmentos.
Para caracterizar a dispersão e tamanho da pluma microbiológica foram recolhidas amostras para análise dos parâmetros microbiológicos em pontos localizados 250 m a nascente e a poente de cada ponto central e no caso das ETAR, e uma outra recolha na zona imediata de descarga da ETAR.
No caso dos emissários do Funchal e de Câmara de Lobos, foi ainda realizada uma amostragem em cruz com determinação dos parâmetros microbiológicos à superfície e em profundidade para tentar determinar o tamanho das plumas destes emissários.
Para a determinação de velocidades e direcção das correntes para validação do modelo hidrodinâmico, foi instalado um ADCP na zona do Garajau durante 48h em medição contínua.
Análise dos resultados obtidos com a sonda multi-paramétrica e o disco de Secchi
A temperatura variou em todos os pontos de acordo com a variação sazonal esperada para este parâmetro, com valores mínimos no inverno (~17ºC) e máximos no verão (~24ºC);
A salinidade variou entre 35.5 e 37.5, valores característicos de águas marinhas, não se detectando a presença de fontes de água doce significativas (e.g., descargas dos emissários e ETAR);
O pH foi também o esperado para a água do mar, com valores a rondar os 8 em todos os pontos;
Os perfis de oxigénio mostraram valores de saturação (~100%) à superfície e valores entre os 90-100% em profundidade, os quais são representativos de uma coluna de água bem oxigenada;
Os perfis de turbidez e Clorofila-a mostraram valores normalmente muito baixos (próximos de zero).
As transparências são sempre muito elevadas, mesmo nos meses de inverno, variando entre os 9 e os 33 metros, o que em alguns pontos corresponde a toda a coluna de água.
Análise dos resultados laboratoriais
As concentrações de MPS foram de uma forma geral baixas, e características de águas marinhas oligotróficas. As concentrações de PON e POC também foram de uma forma geral baixas, e características de águas empobrecidas em matéria orgânica. As concentrações de oxigénio não evidenciam excesso de produção primária.
Análise das plumas de contaminação microbiológica
As plumas são de tamanho reduzido e localizadas, anulando-se normalmente numa distância de menos de 300m do ponto de descarga. Isto é consequência da diluição, da mortalidade bacteriana associada à grande transparência da água e ainda dos baixos caudais descarregados;
Como seria de esperar, os pontos que apresentam maiores concentrações microbiológicas são os pontos localizados no local de descarga das ETAR, o que em comparação com os resultados obtidos nos restantes pontos, demonstra a capacidade de diluição do meio;
Avaliação da Qualidade das Águas Balneares
Para verificar se as plumas das descargas das ETAR e emissários causam contaminação nas praias contíguas às zonas de descarga, analisaram-se os dados de monitorização de 1998 a 2009 do programa de vigilância sanitária das zonas balneares da Direcção Regional de Planeamento e Saúde Pública da Ilha da Madeira. Os valores obtidos foram comparados com os constantes do Anexo XV do Decreto-Lei nº 236/98 (legislação em vigor para as águas balneares). Este Decreto-Lei refere para a concentração de coliformes totais (ou bactérias coliformes), um valor máximo admissível (VMA) de 10000 e um valor máximo recomendado (VMR) de 500 e para os coliformes fecais (ou bactérias coliformes termotolerantes) um VMA de 2000 e um VMR de 100.
Os valores médios estão sempre abaixo dos níveis recomendados pela legislação e os valores máximos estão sempre abaixo do valor máximo admissível pela legislação;
As descargas das ETAR e emissários não prejudicam a qualidade das águas balneares mais próximas dos locais de descarga;